C'est la première fois depuis 1976 qu'il y a quatre vainqueurs différents pour les quatre premières courses de la saison. C'est aussi la première fois que quatre anciens champions remportent quatre courses à la suite. Conséquence de ce début de saison, les quatre stars se tiennent en seulement 12 points.

Dungey et Reed sont leaders. Villopoto se retrouve à deux points alors que Stewart ferme la marche. Ce dernier l'a emporté l'année dernière à l'Angel Stadium.

Anaheim accueille la compétition depuis 1976 et la victoire de Marty Smith. Depuis, 55 courses ont été disputées. James Stewart, Ricky Carmichael et Jeremy McGrath y ont tous gagné huit fois (record).

Championnat
1. Ryan Dungey, Belle Plaine, Minn., KTM – 85
2. Chad Reed, Dade City, Fla., Honda – 85
3. Ryan Villopoto, Poulsbo, Wash., Kawasaki – 83
4. James Stewart, Haines City, Fla., Yamaha – 73
5. Jake Weimer, Rupert, Idaho, Kawasaki – 61
6. Kevin Windham, Centreville, Miss., Honda – 58
7. Andrew Short, Smithville, Texas, Honda – 52
8. Josh Hansen, Elbert, Colo., Kawasaki – 47
9. Brett Metcalfe, Lake Elsinore, Calif., Suzuki – 45
10.Davi Millsaps, Murrieta, Calif., Yamaha – 42

Photos by Frank Hoppen

"Il a endommagé son radiateur mais il est parvenu à repartir pour sauver ce qui pouvait l'être. Les Championnats se gagnent dans les mauvais jours et celui-ci n'était pas bon. Il a sauvé la 6e place, ce qui est pas mal."

La deuxième manche se disputera au Chase Field, à Phoenix, ce week-end.

Chad Reed (TwoTwo Motorsports/Bel-Ray Racing), Ryan Dungey (Red Bull KTM), James Stewart (Toyota/Yamaha/JGR) et Trey Canard (American Honda Muscle Milk), qui font partie de ses adversaires les plus attendus se sont exprimés avant le grand coup d'envoi.

Villopoto l'a emporté l'an dernier à l'issue de l'une des luttes les plus serrées de l'Histoire de la compétition . Le voilà maintenant prête à imiter Ricky Carmichael, le dernier à avoir conservé ce titre, en 2006. "Ce sera dur", a-t-il déclaré. "Mais je pense que beaucoup de choses reposent sur ce qui a été réalisé pendant l'intersaison. C'est cette préparation qui permet d'arriver les week-ends de course à prendre du plaisir. Il faut aussi évacuer au maximum les erreurs. J'ai travaillé dur au cours de l'intersaison et je suis prêt."

Reed a commencé 2011 en créant sa propre écurie, TwoTwo Motorsports, avec le soutien de Honda. Il avait très bien commencé l'année dernière, avec deux victoires. "Cette année, nous sommes encore mieux préparés", a-t-il dit. "On a eu de longs mois pour le faire. Cela faisait longtemps que je n'avais pas eu la même équipe et la même machine d'une saison sur l'autre. On a maintenant davantage de soutien de la part de Honda et je pense que l'on a la meilleure moto. Pour gagner des championnats, il faut gagner des courses, il nous en faudra au moins cinq. Ça va être un combat de longue haleine."

Dungey, champion 2010, ne dit pas le contraire. Mais il a un atout de plus, avec le retour de Roger DeCoster dans son entourage, ce fut l'événement de l'intersaison, de même que le passage de Dungey chez KTM. "J'ia pris énormément de plaisir chez Suzuki mais KTM a fait pour moi la proposition parfaite. La préparation s'est bien déroulée. Je le sens reposé, en forme, et j'ai hâte d'être à samedi."

Stewart a remporté cinq victoires en 2011, dont la deuxième course à Anaheim. Son manque de fiabilité lui a coûté cher et l'ancien surdoué du cross US n'a pu faire mieux qu'une quatrième place. "Le plus grand changement pour moi, cette saison, ce fut de rejoindre JGR", a déclaré Stewart. "Ce fut un bon changement. J'en avais besoin. J'ai passé beaucoup de temps, cet automne, à réfléchir à mon avenir. L'équipe est bonne et bien que cela fait maintenant 10 ans (qu'il est pro), je me sens comme un junior. On a remporté cinq courses l'année dernière mais cela n'a pas suffi. Je pense avec fait ce qu'il fallait pour remédier à cela."

Photo Credit: Kit Palmer – Cycle News

Après la deuxième opération, Max devra observer une semaine de repos complet avant un mois de convalescence. Ensuite, il devrait être en mesure de reprendre l'entraînement physique au centre de préparation de haute technologie de Red Bull en Autriche. Il travaillera sous la direction d'experts médicaux et physiques. Si tout cela se passe comme prévu, le pilote allemand sera alors en mesure de passer à l'étape suivante de sa rééducation et de reprendre l'entraînement sur sa nouvelle KTM.

Claudio de Carli, manager du team Red Bull Teka KTM, s'est dit très impatient de voir Max rétabli et prêt à reprendre le travail. "J'espère avoir Max avec nous dès que possible et le voir rouler sur la nouvelle moto. C'est un athlète d'élite donc il est très fort mentalement et en bonne condition physique. Nous sommes confiants que son rétablissement sera rapide et totalement réussi." Prévu pour prendre part au Championnat du Monde 2012 avec son coéquipier et champion du monde Tony Cairoli, Max Nagl pilotera la nouvelle 450 SX-F.

Grande soirée samedi en Bulgarie, pour la dernière Night of the Jumps de l'année 2011. Dans l'ARMEEC Arena de Sofia, le titre de Champion du Monde FIM de Freestyle s'est décidé et a sacré le Chilien Javier Villegas. 

Douze pilotes venant de sept pays ont offert aux 10 000 spectateurs, parmi lesquels le Premier Ministre bulgare, un show de haut vol. L'enjeu de la soirée était le duel entre Villegas et le Français Rémi Bizouard. Le public a encouragé tous les pilotes, ce qui les a inspiré, réalisant de superbes figures dès les qualifications. Le rookie américain James Carter a réussi un incroyable Ruler Flips, mais cela n'a pas suffi pour atteindre le top 6. Comme Libor Podmol, Fabian Bauersachs, et le malchanceux Hannes Ackermann, qui n'a pu récupérer sa moto quelques minutes seulement avant le début. Les Français Brice Izzo et David Rinaldo n'ont pas convaincu les juges et échouent aux portes de la finale. 

Les six meilleurs de cette dernière étape de la saison 2011 se nomment Massimo Bianconcini, Jose Miralles, Petr Pilat, Maikel Melero, en plus des deux prétendants au titre, Javier Villegas et Rémi Bizouard. Biancocini fut le premier à tenter sa chance, mais il ne se classe que sixième, derrière Jose Miralles. Avec cette cinquième place, l'Espagnol s'adjuge une place sur le podium au classement général. 

Maikel Melero, désigné Rookie de l'année, termine troisième de la manche finale devant le Tchèque Petr Pilat. Et le duel attendu a bien eu lieu entre Villegas et Bizouard. Villegas a réussi un véritable tour de force en enchaînant un Suicide Backlip Lockback et un Tsunami Flip.  Bizouard a répliqué avec un Ruler, un Cliffhanger et un Hart Attack Flip, terminant par un Sidesaddle Landing. Le Français a impressionné les juges, et décroche sa quatrième victoire de suite, mais ce sera insuffisant pour priver Villegas du titre mondial. 

Au moment de soulever l'énorme trophée, la joie pouvait se voir sur le visage du nouveau roi du Freestyle. Cette couronne, il la mérite amplement, au regard de sa saison. En plus, le Chilien met fin à la suprématie européenne dans cette catégorie. Place maintenant aux vacances de Noël, qui se termineront le week-end des 20 et 21 janvier prochains avec la Night of the Jumps organisée à Linz (Autriche) et comptant pour le Championnat d'Europe de Freestyle. Le Championnat du Monde reprendra ses droits les 2 et 3 février prochains à Turin.